Georgisch rugbyteam klaar voor World Cup 2011

Georgië is maar een klein land met 4,5 miljoen inwoners, maar het heeft een rugbyteam dat op wereldniveau opvallend succesvol is. Rugby is een traditie in Georgië. Het is er een populaire sport sinds de oudste tijden.

Het rugbyspel lijkt in Georgië te zijn ontwikkeld op basis van een ouder balspel, dat  “Lelo Boerti” werd genoemd. Dit was een spel met een grote, zware bal en twee teams die probeerden de bal naar de kant van de tegenstander te dragen. De beroemde Georgische middeleeuwse dichter Rustaveli doelde mogelijk op dat spel toen hij schreef: “ De behendigheid van een speler kan men zien in zijn worp op het doel”.

Het succes van het Georgische rugbyteam is opmerkelijk, omdat de spelers – hoewel ze in de Sovjet-Unie grote successen hadden - pas zo'n 10 jaar geleden zijn begonnen met het opbouwen van internationale ervaring. Na het ineenstorten van de Sovjet-Unie begin jaren negentig had Georgië tijd nodig om weer een sterk team op te bouwen en toegang te krijgen tot de internationale competities.

Een van de eerste successen werd bereikt in 2001, toen Georgië tiende werd  in de Sevens World Cup in Argentinië. Een ander belangrijk moment was de overwinning op Rusland in 2002 en de kwalificatie voor de Rugby World Cup van 2003. In de tussentijd tekenden Georgische rugbyspelers contracten in het buitenland. Velen van hen spelen nu bijvoorbeeld in Frankrijk. In de tussentijd bleef Georgië deelnemen aan World Cup wedstrijden, en werden de prestaties steeds beter. In 2008 werd het uitgeroepen tot zevende Europese Nationale rugby team.

En nu bereiden de “dappere Lelos”, zoals het nationale rugbyteam in Georgië wordt genoemd, zich voor op de reis naar Nieuw-Zeeland, om deel te nemen in de Rugby World Cup 2011. Georgië kwalificeerde zich vorig jaar, door op één na alle wedstrijden te winnen. De Georgiërs komen uit in groep B met Schotland, Argentinië, Engeland en Roemenië. Door de Rugby World Cup zal de populariteit van rugby in Georgië nog groter worden. Veel jonge Georgiërs zullen beginnen met trainen, en daaruit zal de volgende generatie van getalenteerde rugbyspelers ontstaan.