Het begint al met de vraag: ligt Georgië nu eigenlijk in Europa of in Azië? Door sommige journalisten wordt het land in Europa gesitueerd. Soms ook in ‘Oost-Europa’ of ‘Oostblok’- wat nog steeds een beeld oproept van socialisme, stagnatie en corruptie. Anderen situeren Georgië in Azië en noemen het in één adem met landen als Kazachstan en Oezbekistan.
Nu is de aardrijkskundig juiste keuze niet zo belangrijk, maar wel het feit dat Georgië op het kruispunt ligt tussen deze twee werelddelen. Het is daardoor een belangrijk transitland. Vanuit landen als Kazachstan en China bestaat grote interesse in Georgië, omdat men betrouwbare wegen zoekt naar de Europese afzetmarkt. Het gaat dan onder andere om olie en gas, de rijkdommen waar Europa behoefte aan heeft. Dichter bij Georgië ligt Azerbeidzjan, dat vanwege de olieproductie het ‘Koeweit van de Kaukasus’ wordt genoemd. Investeerders uit Azië verwerven posities in bijvoorbeeld Georgische havens en industriecentra.
De geografisch gunstige ligging van Georgië wordt momenteel maximaal benut, er zijn veel mogelijkheden om hier gebruik van te maken. In de afgelopen jaren heeft in Georgië een omwenteling plaatsgevonden, die als een economische en ook mentale revolutie kan worden omschreven. Er is afscheid genomen van oude, uit de Sovjettijd overgenomen regelgeving, instellingen en werkwijzen. Een regering van jonge, hooggekwalificeerde en Westers georiënteerde bestuurders heeft het land in enkele jaren volledig omgebouwd. Veel mensen spreken Engels en andere Westerse talen, corruptiecijfers zijn de laagste in de regio en ook wereldwijd heel laag. Er is een hoog aandeel van vrouwen in politiek en leidinggevende functies.
Georgië staat nummer één op de ranglijst voor ‘Ease of doing business’ in voormalig Oost-Europa en Klein-Azië.Voor ondernemers en investeerders zijn er lage belastingtarieven en gunstige regelingen zoals economische vrijhandelszones en mogelijkheden om land te kopen of te pachten. Zowel de regering als de bevolking zijn gastvrij en staan open voor nieuwe ideeën, die vaak razendsnel doorgevoerd worden. Vele mensen in Georgië zijn goed opgeleid en gekwalificeerd. Medewerkers zijn bereid om snel nieuwe werkwijzen op te pakken.
Georgië onderhoudt bijzonder goede relaties met buurlanden als Turkije en Azerbeidzjan, maar ook wereldwijd met bijvoorbeeld Kazachstan, Uzbekistan, China, de Verenigde Staten en de Europese Unie. Dit betekent dat er een soepel goederenverkeer is en ondernemers medewerking krijgen.
Behalve het Westen proberen ook andere grootmachten invloed te krijgen op Georgië en de Kaukasusregio vanwege de genoemde voordelen. Er zijn al grote projecten gerealiseerd, zoals de aanleg van oliepijpleidingen tussen Baku en Ceyhan via Georgië, en van Baku naar de Supsa-terminal in Georgië.
Door de succesvolle hervormingen is de Georgische productie en export in de afgelopen jaren sterk toegenomen. De landbouw bied vele perspectieven, met name wat betreft ecologisch verantwoorde productie en (behoud van) unieke lokale productietechnieken. Georgië exporteert wijn, fruit (behalve de traditionele citrusvruchten zijn ook kiwi’s recent succesvol geproduceerd). In het drogere landklimaat in het zuidoosten zijn olijven aangeplant. Binnen drie jaar verwacht men te starten met de export daarvan.
Er is een modern wegenstelsel en infrastructuur aangelegd door het hele land, dat transport eenvoudig maakt en ook al miljoenen toeristen heeft getrokken (hoewel het unieke karakter van het land nog niet is aangetast door massatoerisme).
Er wordt in Georgië marmer gedolven (dit was ook in de Sovjettijd een belangrijk product, de metro van Moskou is ingericht met Georgisch marmer) en andere grondstoffen gewonnen. Er zijn waterkrachtcentrales, géén kerncentrales. Mogelijk zal ook olie worden gevonden. Er zijn aanwijzingen dat er onder Georgisch grondgebied grote voorraden olie en gas zitten. Wetenschappers doen hier momenteel nader onderzoek naar.
Voor kleine en grote bedrijven uit Europa is dit het ideale klimaat om te investeren en samenwerking te zoeken. Nederlandse ondernemers zijn al actief, maar de vraag is welke rol zij in de toekomst verder zullen pakken in Georgië.
